ABFlex+ klaar voor extra groei met Scala Investments

ABFlex+ is al meer dan 25 jaar actief als specialist in hydraulisch en industrieel leidingwerk, met 24/7 service en een netwerk van servicepunten verspreid over België. Vandaag telt het bedrijf een vijftigtal medewerkers en bedient het klanten in diverse industriële sectoren. Iris Brouwer en Ronny Boerboom namen ABFlex+ in 2021 over en bouwden het verder uit, elk vanuit hun eigen rol. Ronny focuste zich op de technische en commerciële kant, Iris op organisatie, administratie en HR. “We hebben ABFlex+ altijd benaderd vanuit onze eigen sterktes en kwaliteit”, zegt Ronny. “Maar op een bepaald moment botsten we op onze grenzen: de vraag in de markt bleef groeien, terwijl de organisatie steeds complexer werd.” Een bijkomende uitdaging lag in Wallonië, waar mede-aandeelhouder Jean-Marie Gerling richting pensioen ging. “Dat was een kantelmoment”, vult Iris aan. “We moesten onszelf de vraag stellen: hoe kan het bedrijf duurzaam verder groeien, zonder dat alles op onze schouders terechtkomt?” Of zoals Ronny verwoordt: “We hadden nog lang geen goesting om een punt te zetten achter ons parcours binnen ABFlex+, maar werkweken van 80 uur of meer hoefden toch ook niet meer.”

Via hun raadslieden kwamen Iris en Ronny in contact met Dealmakers. Samen met Bram Verstraeten tekenden ze een traject uit dat verder ging dan een klassieke verkoop. “Voor ons was de prijs niet het allerbelangrijkste”, benadrukt Ronny. “Het ging om continuïteit, DNA en het behoud van het familiale karakter. We wilden een partner die het bedrijf begrijpt en respecteert.” Een deal sluiten met een sectorgenoot lag niet meteen voor de hand “want echte concurrenten van onze omvang of ietsje groter zijn er niet in België”, zegt Ronny. “Mochten we op dat pad verder zijn gegaan, dan kwamen we wellicht in het vizier van heel grote internationale spelers, wat niet zou stroken met onze uitgangspunten.” Na een intensief en competitief proces met meerdere geïnteresseerde partijen, viel de keuze op Scala Investments. “Scala luisterde echt naar ons verhaal”, zegt Iris. “Ze brachten meteen een nieuwe CEO mee aan tafel en toonden dat ze niet alleen wilden investeren, maar ook meebouwen.” Met de intrede van Scala Investments werd Thomas Peleman inderdaad aangesteld als CEO van de ABFlex+ groep. Hij neemt de dagelijkse leiding op zich en werkt nauw samen met Iris en Ronny tijdens een uitgebreide kennisoverdrachtsperiode. “Die overdracht krijgt de nodige tijd”, zegt Iris. “In de eerste fase blijven we sterk betrokken bij de dagelijkse werking. Stap voor stap verschuiven onze rollen, zodat Thomas de ruimte krijgt om zijn visie te realiseren.” Ronny blijft zich meer toeleggen op de technische en commerciële kant, terwijl Iris geleidelijk afstand neemt van de operationele werking. Tegelijk legt Scala Investments de basis voor verdere groei, met een duidelijke buyand-build-ambitie in een sterk versnipperde markt. “Dit voelt niet als loslaten, maar als winnen”, besluit Iris. “We hebben nu een structuur die het bedrijf sterker maakt dan wij alleen ooit hadden gekund. Dat creëert ook een duidelijk en positief perspectief voor onze medewerkers.”

Bram Verstraeten, Partner bij Dealmakers, begeleidde Iris Brouwer en Ronny Boerboom bij de verkoop van ABFlex+ aan Scala Investments. Wat maakte dit dossier bijzonder?  

• Complex aandeelhouderschap: Vlaanderen en Wallonië hadden verschillende dynamieken en verwachtingen, wat vroeg om een zorgvuldig afgestemde structuur.
• Private equity als hefboom: het dossier leende zich perfect voor een financiële partner met buy-and-build-ambitie in een versnipperde markt.
• Opvolgingsvraagstuk: de combinatie van een uitstappende aandeelhouder en de nood aan een nieuwe CEO vereiste een aanpak op maat.
• Competitief proces: door meerdere partijen aan tafel te brengen, konden de ondernemers bewust kiezen voor de juiste match en niet enkel voor de hoogste prijs.